সাহাবী শব্দটি আরবী ভাষার ‘সুহবত’ শব্দের একটি রূপ। একবচনে ‘সাহেব’ ও ‘সাহাবী’ এবং বহুবচনে ‘সাহাবা’ ব্যবহৃত হয়। আভিধানিক অর্থ সংগী, সাথী, সহচর, এক সাথে জীবন যাপনকারী অথবা সাহচর্যে অবস্থানকারী। ইসলামী পরিভাষায় ‘সাহাবা’ শব্দটি দ্বারা রাসূলুল্লাহ সাঃ এর মহান সংগী-সাথীদের বুঝায়। ‘সাহেব’শব্দটির বহুবচনের জন্য ‘সাহেব’-এর বহুবচনে ‘সাহাবা’ ছাড়া ‘আসহাব’ ও ‘সাহব’ ও ব্যবহৃত হয়ে থাকে।
আল্লামা ইবনে হাজার রহঃ ‘আল-ইসাবা ফী তাময়ীযিস সাহাবা’ গ্রন্থে সাহাবীর সংজ্ঞা দিতে গিয়ে বলেন, “সাহাবী সেই ব্যক্তি যিনি রাসূলুল্লাহ সাঃ এর প্রতি ঈমান সহকারে তাঁর সাক্ষাৎ লাভ করেছেন এবং ইসলামের ওপরই মৃত্যুবরণ করেছেন।
উপরোক্ত সংজ্ঞায় সাহাবী হওয়ার জন্য তিনটি শর্ত আরোপ করা হয়েছে।
১. রাসূলুল্লাহ সাঃ এর প্রতি ঈমান।
২. ঈমানের সহিত তাঁর সাথে সাক্ষাৎ
৩. ইসলামের ওপরই মৃত্যুবরণ।
